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Tudo o que Arpad Elo queria era melhorar a forma como os jogadores de xadrez eram classificados nos EUA.
Professor de física e jogador de xadrez competitivo, Elo fazia parte da Federação de Xadrez dos EUA na década de 1950, quando esta começou a procurar um método de classificação estatisticamente mais sólido. Até então, os jogadores ganhavam pontos com base no desempenho em torneios em relação à força média de seus oponentes — razoável, mas não sem falhas. O mundo do xadrez queria algo mais preciso, mais preditivo.
Em 1960, o sistema de Elo foi adotado, e ainda é conhecido hoje como Classificação ELO.
ELO é um sistema de classificação que calcula a força relativa dos competidores em jogos de soma zero, onde o ganho de um jogador é a perda de outro. Originalmente projetado para xadrez, desde então, foi adotado em esportes como futebol, NBA, NFL e MLB.
Funciona assim: cada jogador entra em uma partida com uma classificação baseada em resultados anteriores. O ELO usa essas classificações para prever os resultados das partidas e então atualiza a classificação de cada jogador com base no resultado.
A ideia é simples: vença alguém que você é esperado para vencer, e você ganha alguns pontos. Derrote um oponente muito mais forte, e você ganha significativamente mais — exatamente a quantidade que seu oponente perde.
Em outras palavras: o que importa é a força do seu oponente no momento da partida, não o nome, histórico de ranking, o torneio ou a rodada em que você os enfrenta.
Então, por que um sistema de classificação de xadrez importa para o tênis?
Porque, uma vez que se entende sua lógica, fica claro que o ELO é frequentemente mais preciso e reflexivo do que os rankings tradicionais da ATP. Também é fácil ver por que sua natureza avançada e orientada por dados o torna uma métrica de referência para casas de apostas e provedores de odds.
O contexto da partida não importa
O ELO se importa apenas com quem você jogou — não a rodada ou o torneio. Vencer um jogador do top 15 na Rodada 1 de um ATP 500 em Basel vale o mesmo que vencê-lo em uma semifinal de Grand Slam.
Autocorreção ao longo do tempo
Se um jogador é superestimado ou subestimado, o ELO o corrige gradualmente. Por exemplo, a impressionante vitória de Jelena Ostapenko em Roland Garros 2017 causou um pico acentuado no ELO — mas ele caiu à medida que seus resultados subsequentes diminuíram.
Sem janela de 12 meses
Ao contrário da ATP, o ELO não “esquece” pontos após um ano. Ele se constrói continuamente, capturando tendências de desempenho de longo prazo em vez de volatilidade de curto prazo.
Classificações específicas da superfície
Muitos modelos ELO levam em conta os tipos de superfície (saibro, grama, quadra dura), melhorando as previsões e destacando especialistas em superfície.
Comparações entre eras
O ELO ajuda a avaliar a grandeza entre eras. Ele oferece uma lente orientada por dados para avaliar o quão grande um jogador foi, por quanto tempo e contra quem — ideal para resolver debates que alimentam o discurso esportivo moderno.
O ELO não é perfeito. Ele trata todas as vitórias e formatos de partida igualmente. Uma vitória em melhor de 3 é ponderada da mesma forma que uma em melhor de 5, o que nem sempre reflete a dificuldade real.
Ele também não leva em conta o contexto, como lesões ou desistências. No US Open de 2019, um Federer lesionado perdeu para Dimitrov, e o ELO tratou isso como uma zebra clara. O ELO de Dimitrov disparou, embora o contexto sugerisse o contrário.
O ELO é uma poderosa ferramenta estatística para casas de apostas e provedores de odds. Ele oferece uma base objetiva e confiável para modelos de precificação, especialmente no tênis, onde os rankings oficiais frequentemente ficam atrás da forma real. Isso é crucial para definir odds em rodadas iniciais, eventos de nível Challenger ou para jogadores em ascensão.
Como reflete o momento e a força do oponente, o ELO ajuda a evitar a dependência excessiva de estatísticas de destaque ou rankings desatualizados. O resultado? Mercados mais precisos — de apostas diretas e confrontos diretos a ajustes de odds ao vivo.
Há também um claro ângulo de engajamento. Os apostadores de hoje são experientes em dados. Insights impulsionados pelo ELO, como medidores de forma, gráficos preditivos ou rankings específicos da superfície, impulsionam apostas mais informadas e maior engajamento.
A simplicidade do ELO, sua natureza de autocorreção e a capacidade de eliminar o viés de torneio o tornam um sinal fundamental para a criação de odds. O que costumava ser uma inovação do xadrez é agora um ativo para as apostas esportivas — e já está entregando resultados.
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